¿con qué programa capturas? ¿Has defragmentado el disco duro? ¿Has probado con otro reproductor de vídeo? ¿Las cintas están muy gastadas? ¿Son vídeos originales o grabados de televisión?

La entrada firewire no es más que eso, una entrada. Necesitas un programa que capture el vídeo. Es como si conectaras un scanner a un puerto USB y esperes que las imágenes aparezcan en pantalla del ordenador sin más, necesitas el software que lo acompaña.

¿Con qué programa y cómo comprimes el divx?

Lo mejor es siempre el bitrate mayor posible y recomiendo VBR. En las escenas lentas, con pocos cambios entre fotogramas, un bitrate bajo puede valer; sin embargo, las escenas en las que hay mucho movimiento o muy rápidos (lo que comentas de las motos es un buen ejemplo) un bitrate bajo puede ser insuficiente. Además, si se le asigna un valor constante al bitrate "tirarás" información en momentos en que puede no ser necesaria (tendrás imágenes casi fijas de una calidad impresionante aunque no lo necesiten) y en escenas  problemáticas será necesaria más información que no recibirá. Si tu DVD lo acepta, prueba lo siguiente:
- mpg2, resolución 352x576 (CVD), VBR (min500, max 5000, avg 2400-3000-3500 probando con varios) y luego compruebas a ver cuál tiene la calidad que quieres.
Prueba primero a comprimir los avi capturado DIRECTAMENTE con TMPGEnc, sin ningún tipo de efectos de Premiere.

¿Cómo puedo abrir un vídeo avi DV con el Virtualdub?

Una vez tengo el proyecto bien chulo con mis transiciones, mis títulos y demás trato de exportar el resultado a un avi DV para comprimirlo luego con TMPGEnc y no me funciona. Al llegar a la primera transición entre vídeos, cuando la acaba, vuelve a empezar, una y otra vez. La barra de proceso (la de los cuadritos bajo el visor) se desplaza como si estuviera creando el avi realmente pero, cuando supuestamente ha llegado al final, no se detiene (le falta medio cuadrito que nunca completa) y no ha creado ningún avi.

Revisa este enlace:
formato dv

En primer lugar, gracias por la referencia. Eso quiere decir que lees los mensajes, los entiendes, sabes las respuestas y, además, conoces a sus usuarios. Sorprendente de nuevo.
En segundo lugar, me gustaría que Víctor Manuel aclarara algo más de sus capturas porque si habla de que tiene una cámara miniDV, el resultado final ha de ser de una calidad más que meridiana. A pesar de que habla de la Allinwonder, la "captura" es de DV.
En cuanto a lo de la calidad, el formato mpg es CON pérdida por lo que, aunque poca dependiendo del bitrate, habrá diferencia con el formato original DV que es CASI sin compresión. ¿Con qué parámetros comprimes?: bitrate, formato, VBR, quality...

Los formatos estándar (PAL) son:
VCD y VHS: 352x288
SVCD: 480x576
DVD y miniDV: 720x576
CVD (no estándar pero admitido): 352x576
¿Por qué has exportado a 320x240?
Si divides 352 entre 288 sale 1.22222; Si divides 320 entre 1.22222 sale 262. Como faltan 22 líneas para el formato usual, las debe añadir.

Una buena página para aprender sobre videocámaras (en formato dv) es imagendv. No tiene precios y está un poco anticuada pero te valdrá. Allí tienen enlaces a páginas de venta de videocámaras.
En cuanto a lo de que no hace falta capturadora... si es minidv no hace falta en ningún caso, para ninguna cámra. Sólo un puerto firewire que no "captura" sino que transfiere datos. Por cierto, el puerto USB sólo transfiere fotos no vídeo. Y la cámara llevará conexión USB si las fotos no las guarda en la cinta, sino en una tarjeta de memoria. Si sólo tiene cinta de minidv no llevará USB.
Por último, si "capturas" en formato DV, la transferencia será de la cámara al pc sin compresión (en realidad comprime en formato DV, que es casi como no comprimir) lo que es bueno para editar pero no para el disco duro que si no es muy grande se llenará enseguida (4 GB= 18 minutos).

Dentro de la pestaña de Captura hay un apartado que es Ajustes. Entrando ahí hay una opción Test que hace un reconocimiento de tu PC para ver si tiene suficiente velocidad para la captura de vídeo DV. Puede ser que no lo hayas hecho y por eso no te deja capturar.

Vamos a ver, si tu vídeo original es de VHS, por mucho que grabes en DV la calidad no va a mejorar. Es como si cojes una cinta de música y la grabas en un CD, no va a tener la misma calidad que si un CD original. Yo capturo las cintas de VHS con una capturadora Avermedia EZCapture (sólo entradas de vídeo, no tiene TV) y con el Virtualdub y me quedan bastante bien. Por cierto, si las cintas originales ya están bastante "cascadas", no esperes milagros.

¿Con qué bitrate comprimes el VHS? ¿CVR o VBR? Yo capturaba con huvyuv y comprimía luego a XVCD:
mpg1, 352x288, VBR 1400 (2400-500) y audio a 160
Para 20 minutos se tiraba 100 (AMD 850), pero la verdad es que se veía muy bien

Revisa este enlace:DVD

Gracias por la respuesta, Videoed, pero cuando hablaba de dividir me refería entre altavoces, no partir para tener el archivo en trozos.